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藝人安迪與裕隆集團董事長嚴凱泰相繼因食道癌逝。食道癌早期無明顯症狀難發現，一發現多半已經中、晚期。然而近年來治療方式已更加多元，若能警覺、積極治療，還是有機會安度危機。臺大醫院外科部胸腔外科主任、臺大醫學院外科教授李章銘曾接受《好心肝》會刊諮詢時表示，臨床上也明顯感覺到食道癌患者有增加趨勢。以臺大醫院為例，早年每個月食道癌最多開1、2台刀，現在則是每周至少2、3台刀；另外，過去病人多是50歲以上，最高峰集中在60～69歲，現在有不少才40多歲的食道癌患者。目前食道癌的治療以手術為主，台灣每年平均約有一千例食道癌新病例，其中能接受手術治療的只有六、七百例，主要原因是太晚發現，錯過手術治療的機會，或是患者的生理、營養狀況難以承受手術風險。食道經過頸、胸、腹部，範圍廣，手術難度高；而且食道黏膜沒有感覺神經，因此食道癌初期幾乎沒有症狀，隨著腫瘤生長而逐漸出現噁心、食道異物感；有時會有反射性背痛、咳嗽，但很難聯想到食道癌，等到有出血等明顯症狀時，常常已經是中晚期，甚至失去手術治療的機會。幸而隨著診斷方式進步，早期病例增加，且透過內視鏡超音波、電腦斷層、正子掃描等檢查，可將腫瘤準確定位及分期，做為可靠的治療依據。針對早期、腫瘤未侵犯至下黏膜層、淋巴轉移風險低的患者，可在內視鏡下以電刀切除、射頻燒灼或光動力等治療方法來清除腫瘤，毋需大動干戈的進行食道切除，一般在術後3～4天即可以恢復正常飲食，也不會有吞嚥困擾，5年治癒率高達80%。食道癌的治療方式要看分期，腫瘤若在食道表面黏膜或下黏膜，尚未侵犯到肌肉層，也沒有淋巴轉移者，為食道癌第一期。若腫瘤刺穿至肌肉層，但未出現淋巴轉移；或腫瘤未刺穿肌肉層，但已有少數淋巴侵犯轉移者，此為第二期。如果腫瘤既刺穿肌肉層，又有淋巴轉移，屬於食道癌第三期。一旦食道癌發生器官轉移，即為第四期。一般在1b至第2期、沒有淋巴轉移的患者，可直接以手術清除；而已有淋巴轉移、腫瘤已超出食道肌肉層，或進展到2～3期，建議先行放射／化療併用，即使是第3期患者也有一半機會使期別前移，再動手術，降低治療後的復發機率。食道癌手術需要完整切除腫瘤及可能轉移的淋巴腺，同時必須重建食道，通常利用胃的彈性（使用胃管）來取代食道。術後飲食習慣要改成少量多餐，並合併使用制酸劑抑制胃酸分泌，減少胃酸逆流，避免容易影響胃排空的飲食，例如咖啡和生冷、油膩的食物；通常經過調適，一般在手術後一年多，消化機能會慢慢恢復正常。多元化治療方式的發展，已讓食道癌手術後的5年存活率從20～30%，提升至接近50%。但仍有許多患者受到「食道癌治療效果不好」的印象影響，一聽到是食道癌就覺得「該交待後事了」、「開刀也不會好」、「開完刀會變很慘」等，其實現在治療方式進步，手術風險、術後恢復、長期生活品質都已大幅改善。年輕患者只要早期發現，不乏治療後重返工作崗位的例子；臨床上也曾遇過中晚期病患，腫瘤已破出氣管，但很幸運地在放射／化療後腫瘤消失，請患者千萬不要失去抗癌信心。更重要的是在生活中努力預防食道癌的發生。食道癌是體質與環境因素交互作用的結果，抽菸、喝酒、嚼檳榔是國人罹患食道癌最重要的危險因子，只有其中一項，風險就會增加3～4倍，有二項會增加7～10倍，而三項結合更會擴增至30倍！此外，近來也發現少數不菸不酒不檳榔的食道癌患者，根據流行病學調查發現，可能與愛吃醃漬、愛喝熱飲的飲食習慣有關，雖然尚未確定，世界衛生組織已將超過攝氏65度的熱飲界定為可能的致癌因子。如果有上述與食道癌有關的生活習慣或有家族病史，建議在50歲時做一次上消化道內視鏡檢查，再視檢查結果遵循醫囑治療或追蹤，掌握食道健康。